Как известно, гениальный отечественный классик Николай Васильевич Гоголь написал и второй том своего знаменитого произведения «Мертвые души», но потом сжег его. Однако отдельные незаконченные фрагменты уцелели и стали объектом пристального внимания как специалистов-литературоведов, так и театральных режиссеров. На сцене Театра имени Маяковского режиссер Сергей Арцибашев поставил по гоголевскому первоисточнику талантливый спектакль, в котором весь второй акт построен именно на фрагментах второго тома. О высочайшем качестве классической постановки лучше всего говорит тот факт, что билеты на «Мертвые души» в театральных кассах никогда не задерживаются.

И инсценировка, и само действие спектакля выполнены постановщиком и актерами с большим уважением к гоголевскому оригиналу. На всем протяжении классического сюжета ясно ощущается их стремление отразить именно то, что хотел вложить в свой текст сам Гоголь. Сильная и цельная режиссерская работа насыщена остро-социальной моралью и производит исключительно мощное впечатление. При этом сам режиссер исполняет центральную роль господина Чичикова.

Очень большой вклад в общий успех спектакля внес сценограф Александр Орлов. Он создал замечательные декорации, зримо «организующие» смысл разворачивающегося сценического действия. Мир первого акта и первого гоголевского тома скрыт за цилиндрической черной стеной, в которой мистическим образом образуются разнообразные отверстия. В них то появляются головы чиновников, выстроенные в соответствии с табелью о рангах, то вытягиваются руки взяткобрателей и различные предметы. Чичиков весь первый акт стремится попасть внутрь цилиндрической стены, но когда во втором акте он, наконец, достигает своей цели, внутри перед ним распахивается зияющая белая пустота, в которой утопические персонажи второго гоголевского тома выглядят абсолютно неживыми…